睡眠是大脑皮层的生理保护性抑制，其最主要的功能是恢复精神及体力。对小儿而言，睡眠还有另一重要功能——生长。因为只有熟睡之后，体内才能分泌较多的生长激素。而生长激素是促进小儿生长的最重要的激素。另外，脑细胞的发育和完善几乎都在睡眠中进行，良好的睡眠有利于脑细胞发育，对促进小儿智能发育十分重要。因此，要保证孩子每天的充足睡眠。
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婴儿期的孩子每天要睡好几觉。到了幼儿早期，大部分小儿每天上、下午各睡一觉，也有部分小儿白天只需中午睡一觉就够了。这与每个孩子的类型及特点有关，不能一概而论，不能强迫孩子必须睡够多少小时才行。
睡眠是否足够要从以下几个方面来判定。
(1)看第二天孩子的精神状态是好是坏、爱不爱玩、眼睛有没有神。如果孩子的精神状态好、玩得好、眼有神，说明睡眠充足。(2)看孩子的生长发育情况。长期睡眠不足的孩子一定会影响到生长发育，特别是身高较正常标准低或较以前生长明显减慢。(3)长期睡眠不足的孩子会使免疫功能降低，从而爱生病。
除了睡眠的时间以外，睡眠的质量也很重要。有的孩子虽然睡的时间不短，但夜间常有惊醒、翻来覆去、哭闹等情况，这也会使睡眠的作用大打折扣。遇到这种情况要查明原因，对症处理，使孩子睡个安稳的好觉。睡眠不好常见的原因有佝偻病、睡前过度兴奋、身体不适、运动不足等等。
